“佳节清明桃李笑，野田荒象只生愁。”宋代诗人黄庭坚的《清明》既描写了桃红柳绿、草木萌茂的仲春景象，又抒发了处处荒冢、凄婉苍凉的情感。清明，既是时序的标志，又是传统的节日。清明祭拜先人、踏青、放风筝、荡秋千、戴柳、插柳等一系列风俗活动，为清明节赋予了更多的文化内涵。
焚香祭拜悼先人
“柳垂阡陌雨沉沉，千里子孙赶上坟。处处青山烟雾起，焚香祭拜悼先人。”当代诗人左河水的《清明》描写了人们在清明时节从四面八方赶回家乡祭祀扫墓的情景。
中华民族自古就有尊祖、敬祖的优良传统。清明节作为传统节日，最重要的活动是祭祖扫墓，缅怀先人。民间的祭祖扫墓，是怀着对先人的尊崇怀念之情，到墓前祭奠，剪除坟墓上的荆条杂草，整修坟墓前的树木；添新土培坟、聚坟，立新坟头；摆上祭品，焚烧纸钱，给先人磕头祭拜。《清通礼》说：“岁，寒食及霜降节，拜扫圹茔，届期素服诣墓，具酒馔及芟剪草木之器，财胝封树，剪除荆草，故称扫墓。”
古代由于交通不便，官吏回乡扫墓，往返需要数天的时间，路途遥远者则需更长时间，影响上朝和衙门政事时有发生。唐玄宗善解人意，不仅没有怪罪责罚这些官员，反而想法解决这一矛盾。于是他决定将寒食节、清明节合并在一起放假4天。后来，又逐渐延长到5天和7天。
随着岁月的流逝，社会的进步，人们为清明节祭祖赋予了新意。每逢清明节，人们络绎不绝到烈士陵园扫墓，寄托哀思，悼念那些为人类的解放事业和祖国的安全而献身的先烈们。郭沫若有诗云：“烈士丰碑何巍峨，空中荡漾红旗歌；长垂塞上风云占，民族精英永不磨。”
不妨游衍莫忘归
“芳原绿野恣行时，春入遥山碧四围。兴逐乱红穿柳巷，困临流水坐苔矶。莫辞盏酒十分劝，只恐风花一片飞。况是清明好天气，不妨游衍莫忘归。”北宋理学家程颢的《郊行即事》描写了春暖花开的清明时节人们尽情游赏、踏青的情景。
清明时节，春回大地，万物复苏，人们在扫墓、哀悼祖先之后，顺便到万紫千红的原野中踏青游玩，调剂一下悲痛的心情也是人之常情。清明踏青源于远古农耕祭祀的迎春习俗。西周时，迎春郊游于野外已成为礼制。《管子·小问》曰：“桓公放春，三月观于野。”《管子》记述了齐桓公三月踏青，在田野里游赏的情景。可见春日踏青齐桓公即为之。到了唐朝，清明踏青已成为一种时尚；杜甫有“江边踏青罢，回首见旌旗”的诗句。唐朝清明节时，长安妇女郊野春游，是最快乐的日子。有歌谣曰：“一踏青，二踏红，三踏小脚不害疼”；“爹也好，娘也好，就是不许到外跑，清明起得早，满眼青色看个饱。”
忙趁东风放纸鸢
“草长莺飞二月天，拂堤杨柳醉春烟；儿童散学归来早，忙趁东风放纸鸢。”清代诗人高鼎的《村居》描写了一群儿童在明媚的春天里放风筝的快乐情景。
风筝，古时称“鸢”，当时为木质所造，发明者为墨子。墨子为春秋战国时期的思想家、科学家，被誉为“科圣”。墨子的学生、鲁国工匠鲁班在墨子设计的基础上，又进行创新和发展。鲁班把竹子劈开削光滑，用火烤弯曲，做成了喜鹊的样子，称为“木鹊”，而在东汉蔡伦发明造纸术后，坊间才开始以纸做风筝，称为“纸鸢”。唐朝，随着造纸业的发达，民间用纸来裱糊风筝已经很普遍，清明节放风筝也很盛行。
在古人看来，放风筝不仅仅是一种游艺活动，还可以放走自己的晦气。所以很多人在放风筝的时候，会将自己所知道的所有病症都写在纸鸢上，等风筝飞高时，就剪断风筝线，让纸鸢随风飘走，也就代表着所有的疾病、晦气远离自己而去了。这种习俗，在民间又叫“放断鹞”。
女郎撩乱送秋千
“满街杨柳绿丝烟，画出清明二月天。好是隔帘花树动，女郎撩乱送秋千。”唐代诗人韦庄的《麟州寒食》描写了清明荡秋千的习俗。
秋千最早称之为“千秋”，传说为春秋时代生活在燕山一带的山戎游牧民族所创，开始仅是一根绳子，双手抓绳而荡。公元前664年，齐桓公兴兵救燕讨伐山戎，将“千秋”带回都城临淄（今山东淄博），并完善成一种游戏，后传入中原，成为清明节的民间游戏。汉武帝时因为它与“千秋万寿”祝寿词冲突，为了避讳，将“千秋”两字倒转为“秋千”。
秋千之戏在南北朝时已经流行。《荆楚岁时记》记载：“春时悬长绳于高木，士女衣彩服坐于其上而推引之，名曰打秋千。”唐宋时期，荡秋千已经是很普遍的游戏，并且成为清明节习俗的重要内容。宋代女词人李清照《点绛唇》词曾描写道：“蹴罢秋千，起来慵整纤纤手。露浓花瘦，薄汗轻衣透。”
清明这天打秋千的最初主要是女性，尤其是闺中女子，因此有“女人的清明男人的年”的说法。后来，荡秋千逐渐成为男女皆宜的游戏。荡秋千让人心旷神怡，是一种有益的民间体育游艺活动。民俗相传，荡秋千可以驱除百病，把病毒荡走飞走，而且荡得越高，象征生活过得越美好。
清明是处插垂杨
“清明是处插垂杨，院宇深深绿翠藏。心地不为尘俗累，不簪杨柳也何妨。”宋代诗人宋伯仁的《清明插柳》道出了清明节插柳风俗。
清明时节，人们为防止鬼的侵害，在大门上插上柳条，在头上戴柳。古代素有“榆树救荒，柳树祛病”之说，人们认为柳条有避邪的作用，能退却鬼魂，故称柳为“鬼怖木”。在魏晋时代即有此俗，北魏贾思勰《齐民要术》里说：“取柳枝著户上，百鬼不入家。”唐代形成风尚，到了黄巢起义时约定，以“清明为期，戴柳为号”，起义失败后，戴柳的习俗渐被淘汰，只有插柳盛行不衰，所以有“清明不戴柳，死在黄巢手”之说。
清明前还把井沟清理得干干净净，并在井边上插上杨柳条。有的地方，人们把柳枝插在屋檐下，以预报天气，古谚有“柳条青，雨蒙蒙；柳条干，晴了天”的说法。杨柳有强大的生命力，俗话说：“有心栽花花不发，无心插柳柳成荫。”柳条插土就活，插到哪里，活到哪里，年年插柳，处处成荫。
据中华读书报
